Bagi sebagian besar dari kita, gagasan tentang astronomi adalah sesuatu yang langsung kita hubungkan dengan “melihat bintang”, teleskop, dan melihat pemandangan luar biasa di langit. Dan yang pasti, itulah bidang astronomi yang menarik yang menyumbang popularitas besar itu. Jadi bagi yang belum tahu, gagasan “astronomi radio” tampak aneh. Ada dua alasan untuk itu. Pertama, manusia jauh lebih berorientasi pada visual daripada audio. Dan yang kedua adalah bahwa astronomi radio tidak benar-benar melibatkan “mendengarkan” kosmos kecuali sejauh para ilmuwan yang menggunakan bentuk “pengamatan bintang” yang canggih ini tidak bergantung pada studi visual untuk melakukan pekerjaan mereka.
Untuk menghargai apa yang benar-benar menarik tentang astronomi radio, pertama-tama kita harus mengubah cara kita memandang astronomi. Itu karena bagi para astronom profesional, mempelajari alam semesta lebih banyak tentang frekuensi daripada dokumentasi visual dari suatu fenomena. Ini membawa kita kembali ke Fisika 101.
Cahaya, jelas, adalah fenomena fisik yang memberdayakan kemampuan kita untuk menggunakan sistem konfirmasi visual kita, mis. mata kita untuk menghargai sesuatu, dalam hal ini bintang. Jadi ketika kita melihat ke langit, kita dapat melihat pancaran cahaya dari sebuah bintang atau pantulan dari sebuah planet atau bulan. Dalam banyak kasus, jika kita melihat bintang yang jauh, kita sebenarnya melihatnya ratusan atau ribuan tahun yang lalu karena itulah waktu yang dibutuhkan cahaya untuk melintasi alam semesta dan terlihat di langit kita. Itu saja adalah ide yang cukup mengejutkan.
Sekarang cahaya itu sendiri adalah zat yang cukup aneh. Tetapi bagi para ilmuwan astronomi kita, cahaya hanyalah energi lain yang ada dalam frekuensi tertentu. Sekarang, kita cenderung memikirkan frekuensi ketika kita berbicara tentang gelombang suara. Dalam istilah ilmiah, cahaya, energi, dan suara hanyalah beberapa bentuk dari hal yang sama, frekuensi energi yang meniru dari suatu sumber.
Sekarang kita mengerti mengapa astronomi radio sangat diperlukan. Rentang frekuensi yang ditempati cahaya dalam spektrum frekuensi yang besar sebenarnya cukup kecil. Terus terang, kita hanya bisa “melihat” sebagian kecil dari alam semesta yang sebenarnya ada. Sekarang ketika Anda melihat ke langit malam dan itu sangat luar biasa, ketika Anda kemudian melihat hanya sebagian kecil dari apa yang sebenarnya terjadi di sana, sekali lagi, pikiran kita bisa menjadi sangat kewalahan.
Astronomi radio menggunakan peralatan sensor canggih untuk mempelajari SEMUA frekuensi energi yang datang kepada kita dari kosmos. Dengan cara itu, para ilmuwan ini dapat “melihat” segala sesuatu yang terjadi di luar sana dan mendapatkan ide yang tepat tentang bagaimana bintang-bintang terlihat, berperilaku sekarang dan akan berperilaku di masa depan.
Bagi sebagian dari kita yang pernah mendengar tentang astronomi radio, kita menganggapnya sebagai “mendengarkan” tanda-tanda kehidupan di alam semesta. Dan ya, SETI, atau “Pencarian Kecerdasan Ekstra Terestrial” adalah bagian dari astronomi radio, meskipun hanya sebagian kecil. Tetapi yang jauh lebih penting adalah bagaimana radio astronomi telah memberdayakan para astronom yang serius (yaitu mereka yang dibayar untuk melakukannya) untuk mempelajari bintang-bintang yang jauhnya bertahun-tahun cahaya, untuk mempelajari lubang hitam yang tidak pernah dapat kita lihat dengan teleskop kita dan untuk mengumpulkan penelitian dan data. tentang seluruh alam semesta yang sebaliknya tidak mungkin untuk diketahui dan dipahami.
Ini adalah pekerjaan penting yang terus berlangsung di dunia astronomi. Layak untuk terus mengikuti dan mempelajari lebih lanjut karena kita baru saja menggores permukaan dalam diskusi singkat kita hari ini. Tetapi memahami betapa pentingnya radio astronomi hanya akan memperdalam dan membuat lebih berarti cinta dan pemahaman Anda tentang bidang pengetahuan besar yang dikenal sebagai astronomi ini.