Dalam sejarah astronomi modern, mungkin tidak ada lompatan maju yang lebih besar daripada pembangunan dan peluncuran teleskop luar angkasa yang dikenal sebagai Hubble. Meskipun NASA telah mengalami banyak pasang surut, peluncuran dan kelanjutan operasi teleskop luar angkasa Hubble mungkin berada di urutan berikutnya setelah pendaratan di bulan dan pengembangan Pesawat Ulang-alik sebagai salah satu pencapaian eksplorasi ruang angkasa terbesar dalam seratus tahun terakhir.
Bagian luar biasa dari hal-hal sepele astronomi yang hanya sedikit orang ketahui adalah bahwa sebenarnya, hanya sekitar sepuluh persen dari alam semesta yang terlihat menggunakan metode pengamatan konvensional. Karena alasan itu, Hubble benar-benar merupakan lompatan besar ke depan. Itulah alasan yang sangat sederhana bahwa Hubble dapat beroperasi di luar atmosfer Bumi. Mencoba melakukan eksplorasi ruang angkasa yang signifikan melalui teleskop dari permukaan terestrial planet Bumi sangat sulit. Hal yang membuat kita tetap hidup, atmosfer Bumi kita sendiri menghadirkan gangguan serius untuk dapat melihat lebih dalam dan lebih jauh ke luar angkasa.
Teleskop luar angkasa Hubble dinamai setelah ilmuwan besar dan visioner Edward Hubble yang menemukan bahwa alam semesta mengembang yang dijelaskan oleh apa yang sekarang dikenal dalam sains sebagai Hukum Hubble. Untuk benar-benar merasakan pencapaian luar biasa yang dicapai dengan peluncuran teleskop Hubble, luangkan waktu di situs web NASA yang didedikasikan untuk proyek tersebut di http://hubble.nasa.gov. Ada juga sejumlah situs di mana Anda dapat menikmati beberapa gambar menakjubkan dari Hubble termasuk http://heritage.stsci.edu/ dan http://www.stsci.edu/ftp/science/hdf/hdf.html.
Sulit dipercaya berapa lama Hubble telah mengorbit bumi dan mengirimkan kembali video dan gambar menakjubkan tentang apa yang ditemukannya di luar angkasa. Tapi Hubble sebenarnya awalnya diluncurkan pada 25 April 1990. Itu adalah puncak dari beberapa dekade penelitian dan konstruksi yang dimulai pada tahun 1977. Harapannya tinggi ketika teleskop yang mengorbit ditempatkan dan benar-benar mulai berfungsi seperti yang dirancang untuk dilakukan. .
Semua tidak selalu sempurna dengan teleskop dan gambar awalnya mengecewakan. Setelah beberapa penelitian, NASA menemukan bahwa alasan kegagalan awal adalah lengkungan salah satu lensa utama teleskop yang mengorbit.
Kami mungkin tidak akan pernah bisa menjaga peralatan yang rumit ini tetap beroperasi sebaik jika kami tidak memiliki program Pesawat Ulang-alik yang memberi kami alat untuk mengimplementasikan perbaikan dan peningkatan pada Hubble. Pada tahun 1993 sebuah lensa baru dipasang pada Hubble yang mengoreksi masalah resolusi gambar yang dicatat pada pengoperasian awal teleskop.
Dua misi perbaikan dan peningkatan lainnya telah dilakukan pada Hubble sejak diluncurkan, keduanya pada tahun 1997 untuk meningkatkan peralatan yang lebih tua dan untuk memasang kembali teleskop untuk memperpanjang masa pakainya hingga tahun 2010. Sungguh menakjubkan untuk berpikir bahwa keajaiban ilmiah dan mekanis ini telah telah beroperasi sekarang selama sepuluh tahun tanpa pemeliharaan. Kami dapat yakin bahwa NASA sedang menyusun rencana untuk meningkatkan atau mengganti suku cadang di Hubble untuk memperpanjang masa pakainya lebih jauh karena jangka waktu 2010 semakin dekat.
Sulit membayangkan ilmu astronomi atau pencarian alami untuk pengetahuan yang lebih besar tentang alam semesta kita tanpa Hubble. Sementara berkali-kali mereka yang tidak akan mendanai eksplorasi ruang angkasa telah mencoba untuk memotong dana untuk Hubble, pengoperasian teleskop ini terlalu penting bagi para astronom dan untuk kesejahteraan ilmiah umat manusia dan planet kita untuk tidak terus menggunakan Hubble, atau penerus alami berikutnya. Kita akan selalu membutuhkan sepasang mata di langit untuk melihat alam semesta dan menemukan lebih banyak misterinya.